SpaceX CEO Elon Musk remains opposed to allowing Ukraine to use Starlink for strikes deep inside Russia, despite recent media reports suggesting otherwise, three sources familiar with the matter told the Kyiv Independent.

Kyiv has long sought U.S. approval to use the technology to strengthen its campaign against Russia, including to target ballistic missile launchers. President Volodymyr Zelensky raised the issue during a closed-door meeting with U.S. President Donald Trump on July 28, but Ukraine has yet to receive approval.

The Financial Times reported on Aug. 30 that Musk was open to Ukraine using Starlink-equipped drones to strike targets in Russia, but said the decision would ultimately be a political one requiring approval from the White House.

One of the sources said Musk does not believe allowing Ukraine to use Starlink for operations inside Russia would help bring the war to an end.

"Musk wants a deal in this war, not escalation," the source said.

Musk allegedly held talks with former Defense Minister Mykhailo Fedorov that were "extremely unsuccessful," after which the SpaceX CEO became convinced that he did not want to grant Ukraine permission to use Starlink for such operations, the source added.

Ukraine's relationship with Musk has traditionally been entwined with the figure of Fedorov, who had worked with SpaceX to supply Starlink to the Ukrainian military in the first phases of the full-scale war.

Fedorov, who was controversially dismissed from his post in mid-July, initiated talks with Musk over restricting Starlink access for Russian forces operating in Ukrainian territory. After leaving office, Fedorov said on Aug. 7 he was still in talks with Musk, but did not elaborate on the nature of the discussions or what had been achieved.

Fedorov said that restricting access to the terminals is crucial, warning that Starlink access could give Russia "the ability to control operations from Moscow, fly over roads, change flight paths beyond the reach of our radars and acoustic sensors, take out all the F-16s and Patriots, and strike all military targets."

President Volodymyr Zelensky said on Aug. 22 that an alleged miscommunication between Ukraine's Defense Ministry, Musk, and U.S. President Donald Trump failed to secure Starlink access over Russia and also damaged Kyiv's painstakingly recovered relationship with the White House.

Zelensky said he had previously been told by the Defense Ministry that Musk had approved the use of Starlink over Russia and that he only needed to secure the blessing of U.S. President Donald Trump.

Then, after convincing the U.S. president and agreeing on a funding package with EU leaders Ursula von der Leyen and Antonio Costa, Zelensky learned that Musk had given no such approval.

"He (Trump) said that I kind of tricked him because Musk denied Ukraine the use of Starlink on the territory of Russia," Zelensky said.

"I went back to our defense ministry, and they said that maybe that's how it was indeed."

Despite the setback, Zelensky said that his team, together with members of the Trump administration, has been continuing talks with Musk in the hope of a breakthrough.

"So far, (Elon Musk) has said that this constitutes an escalation," Zelensky said. "However, he may change his mind once he sees further arguments."

"And we have already begun to receive different, more encouraging feedback. We are awaiting relevant meetings and so on. If no one makes a big fuss about this, I think we might see results," Zelensky added.

After the conversation with Fedorov, Musk's representatives said the decision on whether Ukraine should be allowed to use Starlink-equipped drones for strikes inside Russia should be addressed by the Trump administration. However, the administration indicated that SpaceX should decide whether to allow such use, a Ukrainian official told the Kyiv Independent.

Musk's decision in February 2026 to cut off use of the service for Russian forces was crucial to Ukraine's battlefield successes this year.

According to Zelensky, providing Starlink to Ukraine could reduce "precisely those capabilities that Russia is relying on to drag out the war."

On top of allowing flawless high-speed communications between combat positions and command posts, Starlink internet, when mounted on drones, allows for an almost unjammable connection not constrained by the limits of traditional radio antennas.

In 2026, Ukrainian forces have increasingly used Starlink-enabled drones to strike targets in Russian-occupied territory, particularly within the "middle-strike" range of 50-200 kilometers (30-125 miles) from the front line, where Ukrainian attacks have disrupted Russian logistics routes.

The terminals do not, however, work over Russian territory, where Ukraine's ongoing deep strike campaign against Russian military targets, oil infrastructure, and logistics facilities aims to enact strategic offensive pressure on Moscow.

Using Starlink-equipped drones over Russia has also been touted as a potentially effective counter against Russian ballistic missile attacks on Ukraine, by quickly striking the launchers of Russian Iskander and North Korean ballistic missiles when they move out to launch locations.

Ballistic missiles are among the most dangerous threats to Ukraine, as the U.S.-made Patriot is currently the only air defense system in the country's arsenal capable of intercepting them, and Ukrainian forces face a critical shortage of Patriot missiles. Russia launched nearly 70 ballistic missiles at Ukraine in the first 10 days of August, with only one intercepted, according to Ukraine's Air Force.

На днях по соцсетям пронеслась радостная весть о том, что техномиллиардер Илон Маск в разговоре с экс-министром обороны Украины якобы дал согласие на использование интернет-сервиса Starlink для нанесения ударов по вражеской территории, но для окончательного разрешения, якобы по словам Маска, нужно соответствующее решение политического руководства США, а конкретно Дональда Трампа. Причем, как «гоняют» по соцсетям радостные блогеры, все это Федоров изложил в интервью изданию The Financial Times.

Налицо то, что нынче модно определять англоязычным словосочетанием «wishful thinking», то есть «выдача желаемого за действительное».

При ближайшем рассмотрении все это оказывается не совсем так, а точнее – почти совсем не так.

Чтобы это понять надо, как минимум, ознакомиться с текстом в издании The Financial Times, что непросто сделать, потому что это слишком уважающее себя медиа сделало доступ к своим публикациям платной с оплатой в фунтах стерлингов. Правда, имеются некоторые обходные пути получений информации о содержании ряда (не всех) публикаций, но вдаваться не будем.

Как следует из содержания, ничего подобного лично Федоров не говорил. В тексте от имени автора публикации The Financial Times со ссылкой на анонимные источники говорится о том, что Федоров якобы говорил с Маском, Маск якобы согласился, но якобы «перевел стрелки» на Трампа, о чем далее.

Более того, в ряде украинских медиа, в частности, в англоязычном издании Kyiv Independent, опять-таки со ссылкой на анонимные источники, но уже в украинской власти говорится совершенно обратное: Маск такого согласия, наоборот, не давал якобы потому, что не хочет «способствовать эскалации» войны.

Более того, насколько можно понять, запущенная с подачи Минобороны, когда во главе этого ведомства стоял Федоров, информация о том, что якобы «Маск дает добро», выставила перед Трампом в неприглядном свете Зеленского, который, ссылаясь на указанную информацию о согласии Маска, попросил у Трампа дать разрешение на использование Starlink для ударов по территории врага, но оказалось, что Маск согласия якобы не давал, и Трамп высказал Зеленскому в том смысле, что Зеленский якобы хотел ввести в заблуждение главу Белого дома.

Наконец, само по себе испрашиваемое разрешение использовать Starlink для ударов по вражеской территории на глубину всего 200 км от границы, несомненно, улучшит возможности Украины, но радикально проблему это не решает, особенно если учесть, что украинские дроны долетают уже до Урала, его северных регионов вроде Перми, до Плесецка и даже до Западной Сибири. При этом они достаточно точно поражают цели, причем без применения Starlink, но, очевидно, используют развединформацию, которую предоставляют американцы, видимо, спутниковую.

Если говорить о борьбе с пусковыми установками баллистических ракет, что является важнейшей задачей, то, по открытым данным, враг неуклонно наращивает дальность полета ракет, доводя ее уже чуть ли не до 1000 км, а также использует дальнобойные средства, получаемые из Северной Кореи. Этом смысле, использование Starlink на глубину до 200 км ничего не изменит, а ажиотаж вокруг этого напоминает шум времен Байдена вокруг ракет ATACMS дальностью всего 300 км, которые принципиально мало что давали, хотя определенную роль могли сыграть.

К тому же, в открытых источниках появляется все больше информации о том, что страна-агрессор в сотрудничестве с Китаем якобы уже разработала первые образцы систем подавления сигнала Starlink. Пока трудно сказать, сколько здесь реальных возможностей, а сколько пропагандистского вранья, но очевидно, что враг эту работу ведет, китайские «друзья» (лицемерно призывающие к миру в Украине) с Москвой в этом сотрудничают, а потому рано или поздно системы подавления сигналов Starlink будут разработаны, доведены до реального применения, приняты врагом на вооружения, и проблема разрешения на использование Starlink для ударов по территории врага отпадет.

Это не значит, что не следует добиваться такой возможности здесь и сейчас, но надо понимать, что это будет не более чем временное преимущество.

К тому же, по тем же открытым данным, Москва активно наращивает спутниковую группировку «Рассвет» с целью применения своего аналога сервису Starlink. Насколько можно понять, у них пока далеко не все получается, а имеющиеся возможности пока далеко не достаточны для ударов по Украине, но работа активно ведется, рано или поздно Украина с этим столкнется, и к этому надо быть готовым, срочно нарабатывая свои аналоги систем противодействия, а также аналоги Starlink с использованием возможностей наших европейских партнеров, чтобы не зависеть от Трампа и Маска.

А теперь обратимся к тому, кто и о чем на самом деле говорил, чтобы получить реальную картину.

Маск дает добро?

Федоров действительно дал изданию The Financial Times интервью, которое было посвящено созданию с его участием технологического фонда по разработке и внедрению военных робототехнических комплексов, для чего он намерен привлекать средства иностранных инвесторов.

Не вдаваясь в подробности, не являющиеся прямым предметом настоящего очерка, кратно отметим, что Федоров добивается инвестиций из США для фонда оборонных технологий, стремясь заручиться поддержкой со стороны венчурных капиталистов, частных инвесторов и американских технологических компаний.

По его словам, он ведет переговоры с «большим числом» потенциальных инвесторов, заинтересованных в украинских инновациях.

Федоров утверждает, что «это не совсем классический венчурный фонд», а инструмент, который выйдет за рамки традиционного венчурного фонда, сумев создавать собственные компании, а также инвестировать в существующие украинские стартапы. Он будет использовать западный капитал для разработки технологий, имеющих решающее значение для способности Украины противостоять российскому вторжению.

Федоров не уточнил, какую роль он играет в управлении фондом и может ли он лично получить от него финансовую выгоду.

Он определил три первоочередных приоритета для фонда: ▪️боевая роботизация для снижения зависимости Киева от людских ресурсов и численности войск на передовой; ▪️дешевые высокоскоростные дроны-перехватчики для борьбы с новыми российскими реактивными ударными беспилотниками; ▪️недорогие ракеты с поддержкой искусственного интеллекта.

По словам Федорова, Россия, скорее всего, затянет конфликт еще как минимум на два-три года, а фонд будет разрабатывать передовые «решения для поля боя», одновременно предоставляя инвесторам информацию об уроках, которые извлекла Украина.

Говоря о своих мотивах, когда он после визита в Рим объявил, что будет работать советником министра обороны Италии, Федоров пояснил, что помощь итальянским военным в инновациях может открыть новые возможности для сотрудничества со страной, обладающей системой ПВО, которой Киев не располагает (очевидно, имеется в виду франко-итальянская система ПВО SAMP/T, которую считают аналогом американской системы Patriot, хотя есть мнение, что SAMP/T является недоработанной и уступает Patriot, но это всего лишь одно из мнений, и далее вдаваться не будем).

Федоров сказал, что будет добиваться аналогичных консультативных должностей в других странах-партнерах, возможно, включая Францию и США.

Федоров отказался комментировать, будет ли он встречаться с кем-либо из администрации Трампа во время намечаемого визита в Вашингтон, но заявил, что был бы «очень рад помочь Америке создать армию беспилотников — особенно в обмен на перехватчики Patriot, чтобы мы пережили эту зиму».

Федоров сделал пессимистический прогноз о том, что ситуация может «меняться от месяца к месяцу», отметив, что авиаудары России и усиливающееся использование ракет и современных беспилотников представляют собой серьезную проблему, и если Украина «сейчас не отреагирует на эти проблемы, нас разгромят».

Федоров утверждает, что его фонд со временем предложит одно из решений этой проблемы. Он сказал, что высокоскоростные беспилотники, способные сбивать российские реактивные дроны, уже были испытаны в Украине и, при дополнительной поддержке, могут быть запущены в массовое производство.

А далее, наконец, то, что касается Маска и Starlink.

В публикации утверждается, что Федоров отказался комментировать, планирует ли он встретиться с Илоном Маском во время пребывания в США, но заявил, что поддерживает тесный контакт с технологическим миллиардером.

Издание The Financial Times напоминает, что Зеленский запросил у Маска разрешение на использование беспилотников, оснащенных системой Starlink, против пусковых установок баллистических ракет на расстоянии до 200 км вглубь территории России. Это, по словам Федорова, вероятно, окажет значительное влияние.

Киев добивается разрешения Маска на использование Starlink для атак на инфраструктуру для запуска баллистических ракет на глубине до 200 км. В зоне поражения могут оказаться шесть областных центров России.

А далее журналист издания от своего имени сообщает, что, по информации некоторых неназванных источников, ранее Маск говорил Федорову, что он не против разрешить Украине использовать беспилотники, оснащенные системой Starlink, за пределами своих границ для нанесения ударов по российским целям.

Однако, по словам тех же источников, Маск заявил Украине, что это политическое решение, которое должно быть принято в Белом доме.

Сообщается также, что Федоров считает усиление украинских ударов большой дальности по России наиболее жизнеспособным путем к тому, чтобы заставить Путина прекратить войну, но о при этом необходимы дополнительные инвестиции в вооружение, используемое для этих ударов.

«Нам нужно больше реактивных беспилотников, нам нужны дешевые ракеты, нам нужны ракеты с искусственным интеллектом, — сказал он. — Иначе с Путиным нельзя вести диалог… Он понимает только силу».

Итак, есть неподтвержденные слухи о том, что Маск якобы не против, но требуется разрешение Трампа.

При этом издание The Financial Times информирует о том, что ни Маск, ни компания SpaceX, осуществляющая запуск и эксплуатацию системы Starlink, не ответили на запросы о комментариях.

Маск не дает добро?

После этого появляется публикация киевского англоязычного издания Kyiv Independent, в которой, со ссылкой на источники в украинской власти утверждается обратное: Маск выступает против разрешения Украине использовать Starlink для нанесения ударов по России, несмотря на недавние сообщения в медиа.

Генеральный директор SpaceX Илон Маск по-прежнему выступает против разрешения Украине использовать Starlink для нанесения ударов вглубь России, несмотря на недавние сообщения в СМИ, предполагающие обратное, сообщили изданию Kyiv Independent три источника, знакомые с ситуацией.

Отмечается, что Киев давно добивается от США разрешения на использование этой технологии для усиления своей кампании против России, в том числе для поражения пусковых установок баллистических ракет.

Президент Владимир Зеленский поднял этот вопрос во время закрытой встречи с президентом США Дональдом Трампом 28 июля, но Украина до сих пор не получила одобрения.

Один из источников издания Kyiv Independent сообщил, что Маск не верит, что разрешение Украине использовать Starlink для операций на территории России поможет положить конец войне.

«Маск хочет заключить сделку в этой войне, а не эскалации», — сказал источник.

По словам источника, Маск якобы провел переговоры с бывшим министром обороны Михаилом Федоровым, которые оказались «крайне безрезультатными», после чего генеральный директор SpaceX убедился, что не хочет давать Украине разрешение на использование Starlink для подобных операций.

Отмечается, что традиционно отношения Украины с Маском были тесно связаны с фигурой Федорова, который сотрудничал со SpaceX в поставках Starlink украинским военным на первых этапах полномасштабной войны.

Федоров, который в середине июля был уволен с поста, инициировал переговоры с Маском об ограничении доступа к Starlink для российских войск, действующих на территории Украины. После ухода с должности Федоров 7 августа заявил, что все еще ведет переговоры с Маском, но не уточнил характер обсуждений или достигнутые результаты.

Федоров заявил, что ограничение доступа к терминалам имеет решающее значение, предупредив, что доступ к Starlink может дать России «возможность контролировать операции из Москвы, пролетать над дорогами, изменять траектории полета вне досягаемости наших радаров и акустических датчиков, сбивать все F-16 и Patriot и наносить удары по всем военным целям».

Президент Владимир Зеленский заявил 22 августа, что предполагаемое недопонимание между Министерством обороны Украины, Маском и президентом США Дональдом Трампом не позволило обеспечить доступ к Starlink для ударов по России, а также нанесло ущерб с трудом восстановленным отношениям Киева с Белым домом.

Зеленский заявил, что ранее Министерство обороны сообщило ему о том, что Маск одобрил использование Starlink над Россией и что ему нужно лишь заручиться поддержкой президента США Дональда Трампа.

Затем, убедив президента США и согласовав пакет финансирования с лидерами ЕС Урсулой фон дер Ляйен и Антонио Костой, Зеленский узнал, что Маск не давал на это никакого согласия.

«Он (Трамп) сказал, что я его немного обманул, потому что Маск отказал Украине в использовании Starlink на территории России», — сказал Зеленский.

«Я снова обратился в министерство обороны, и там сказали, что, возможно, так оно и было», – подвел итог Зеленский.

Как отмечается, несмотря на неудачу, Зеленский заявил, что его команда вместе с членами администрации Трампа продолжает переговоры с Маском в надежде на прорыв.

«Пока что Илон Маск заявляет, что это представляет собой эскалацию, — сказал Зеленский. — Однако он может изменить свое мнение, когда увидит дополнительные аргументы».

«И мы уже начали получать разные, более обнадеживающие отзывы. Мы ждем соответствующих встреч и так далее. Если никто не будет поднимать большой шум по этому поводу, я думаю, мы сможем увидеть результаты», — добавил Зеленский.

После разговора с Федоровым представители Маска заявили, что решение о том, следует ли разрешить Украине использовать беспилотники, оснащенные системой Starlink, для нанесения ударов внутри России, должно быть принято администрацией Трампа. Однако администрация указала, что решение о разрешении такого использования должна принять компания SpaceX, сообщил украинский чиновник изданию Kyiv Independent.

Решение Маска, принятое в феврале 2026 года, прекратить использование этой службы российскими войсками, сыграло решающую роль в успехах Украины на поле боя в этом году.

По словам Зеленского, предоставление Украине системы Starlink может сократить «именно те возможности, на которые Россия рассчитывает для затягивания войны».

Помимо обеспечения безупречной высокоскоростной связи между боевыми позициями и командными пунктами, интернет Starlink, установленный на дронах, позволяет создать практически невосприимчивое к помехам соединение, не ограниченное возможностями традиционных радиоантенн.

Подчеркивается, что в 2026 году украинские силы все чаще использовали беспилотники, оснащенные системой Starlink, для нанесения ударов по целям на оккупированной Россией территории, особенно в зоне «среднего радиуса поражения» — 50-200 километров от линии фронта, где украинские атаки нарушали российские логистические маршруты.

С начала года там было повреждено или уничтожено более 250 единиц российской техники, включая комплексы ПВО, средства РЭБ и радары, писал французский OSINT-аналитик Клеман Молен. Большинство стационарных радаров в Крыму уже подверглись ударам, как и десятки систем ПВО на юге и востоке оккупированной Украины, уточнял он.

Однако терминалы не работают над российской территорией, где Украина ведет интенсивную кампанию глубоких ударов по российским военным объектам, нефтяной инфраструктуре и логистическим объектам с целью оказания стратегического наступательного давления на Москву.

Использование беспилотников, оснащенных системой Starlink, над Россией также рассматривается как потенциально эффективный способ противодействия российским баллистическим ракетным атакам на Украину, позволяющий быстро поражать пусковые установки российских баллистических ракет «Искандер» и северокорейских баллистических ракет, когда они перемещаются к местам запуска.

Баллистические ракеты представляют собой одну из самых опасных угроз для Украины, поскольку американская система ПВО Patriot в настоящее время является единственной системой ПВО в арсенале страны, способной их перехватывать, а украинские силы испытывают критическую нехватку ракет Patriot.

Напоследок подчеркнем, что Украине хоть пока и не разрешили ограниченно использовать Starlink для ударов по вражеской территории, но не отказали окончательно, и вопрос якобы обсуждается.

Еще раз отметим, что враг тоже не сидит на месте и разрабатывает меры и средства противодействия. В этом смысле, получение разрешение на использование Starlink со временем может становиться все менее актуальным, и чем скорее оно будет получено, тем больше выгоды из этого можно будет извлечь.

Кроме того, еще раз подчеркнем, необходимо разрабатывать другие возможности на перспективу и для того, чтобы быть независимым от решений, на которые Украина не может влиять непосредственно, включая «шатания» Трампа и Маска.

• Volodymyr Zelenskyy has warned airlines and passengers against using Russian airspace because it will be filled with Ukrainian drones for the duration of the war. “Today, we want to warn every airline that uses Russian airspace, every insurer, and everyone who still uses Russia’s key airports: Russian airspace is becoming completely unsafe,” said Ukraine’s president. “Ukraine does not threaten civilian aviation as such – not a single civilian aircraft. There will simply be drones in Russia’s skies on a scale that has to be taken into account.” Vladimir Putin responded by calling Zelenskyy’s comments “a declaration of state terrorism”.

• Russia has started deliberately targeting the country’s railway network, Dan Sabbagh and Luke Harding write, with six employees killed on Tuesday in the latest strikes on Kyiv. Ukraine’s state-owned railway company, Ukrzaliznytsia, said its workers died when a ballistic missile plunged into a locomotive depot. The Russians hit other railway facilities during a massive bombardment of Kyiv and surrounds. At least 12 people died, with a dozen wounded, including three children. The railway has been a lifeline for Ukraine’s civilians in wartime, transporting millions and bringing world leaders to Kyiv, including Joe Biden and Andy Burnham.

• The German government has concretely blamed Russia for the botched drone attack at Leipzig airport that unsuccessfully targeted a Ukrainian cargo plane, Kate Connolly writes from Berlin. Berlin said all indications were the Russian state provided the knowhow and equipment to “low-level agents” on the ground. Russia will face penalties – its consulate in Bonn will be closed, and Russian House, a purported cultural and science institute in Berlin, will be evicted after allegedly serving as a base for hybrid attacks and spying. A clampdown on Russia’s shadow fleet operations in German waters is planned. New blacklists of Russians would be drawn up and border controls tightened on Russians entering Germany, said the foreign minister, Johann Wadephul. The EU is preparing to toughen sanctions against Russia.

• The Russian wartime economy risks going “berserk”, Vladimir Putin’s ⁠international development envoy was quoted ⁠as saying on Tuesday. Boris Titov told business outlet RBC: “This is not an economy at all, it’s a kind of ‘berserk mode’ that can only exist for a ‌very limited time, and the necessity of which should be considered very carefully.” Titov’s ⁠comments echo a statement by Moscow’s mayor, Sergei Sobyanin, who argued that “killing a normal ​economy is equivalent to killing the whole ​country”. Andrei Klepach, the chief economist at the ​state development bank, lost his job last month after a public speech highlighting the economic challenges posed by the war.

• Ukraine ⁠damaged ⁠oil-processing units ​at ⁠Russia’s ⁠Novatek ​Ust-Luga ‌complex ‌in the Leningrad region during ‌an attack on Tuesday, ‌Kyiv’s ​military ⁠intelligence ​said. Key components of the oil refining facility and process equipment were damaged, said the GUR, and a major fire broke out. Russia attacked Ukraine’s Black Sea export infrastructure ⁠and a border crossing with Romania in the southern region of Odesa, Ukrainian officials said on Tuesday. Ukrainian state energy firm Naftogaz said Russia ​also damaged its Odesa combined heat ‌and power plant with missiles ‌and drones. Russia’s ⁠defence ⁠ministry said ⁠its forces ​struck ‌two ‌cargo ‌vessels in ‌the port ​of Pivdennyi, ⁠near ​Odesa, claiming they were carrying military goods. The claim could not be verified.

• David Petraeus has urged the UK to help lead a reinvention of Nato by adapting to a fundamental shift in warfare in the wake of the Ukraine war. The retired US army general and CIA ex-director told the House of Lords that Ukraine was the “defining military laboratory” of this century. Swift US technological advances in the defence sphere were not enough, Petraeus said, and nor was other nations simply purchasing better technology. He said Britain had shown “strategic clarity” after Russia’s full-scale invasion. “That now presents Britain with another opportunity: to become the first major western nation to organise its defence institutions around the new concept of warfare that Ukraine has been pioneering, and, in doing so, to help lead the transformation of Nato itself.”

• Russia’s presence at US-hosted G20 talks has caused unease among participants, the Canadian finance minister has said. Francois-Philippe Champagne said “it created discomfort, no doubt about that … The G7 has always been very united in our support for Ukraine and the Ukrainian people in the face of the illegal invasion and the suffering that we see.”

Item 1 of 4 Chinese President Xi Jinping is welcomed by Egyptian President Abdel Fattah al-Sisi upon his arrival at Cairo International Airport for an official visit to Egypt, which is his first state visit to the country in 10 years, in Cairo, Egypt, September 1, 2026. REUTERS/Mohamed Abd El Ghany/Pool

[1/4]Chinese President Xi Jinping is welcomed by Egyptian President Abdel Fattah al-Sisi upon his arrival at Cairo International Airport for an official visit to Egypt, which is his first state visit to the country in 10 years, in Cairo, Egypt, September 1, 2026. REUTERS/Mohamed Abd El Ghany/Pool Purchase Licensing Rights, opens new tab

CAIRO, Sept 1 (Reuters) - Chinese President Xi Jinping arrived in Egypt on Tuesday, his ​first visit to the Arab world's most populous nation in a decade, as countries across the Middle East reassess security and economic ties ‌amid the fallout of the Iran war.

The conflict has disrupted global energy markets and raised questions about whether regional countries can count on the United States as a long-term security partner.

Make sense of global markets with the Trading Day newsletter. Sign up here.

Egyptian President Abdel Fattah al-Sisi welcomed Xi at Cairo International Airport, where they walked a long red carpet flanked by uniformed soldiers, folk dancers and young Egyptians ​waving Chinese flags, Egyptian state TV footage showed.

Over the past week, Egyptian state media has trumpeted Cairo's growing economic and military ties with Beijing and Egypt's ​role as the first Arab and African country to establish diplomatic ties with China 70 years ago.

"Egypt and China ⁠have become partners contributing together to strengthening the role of the Global South in the international system," Sisi wrote in an op-ed in state newspaper Al-Ahram.

Xi's ​visit is the second leg of his second overseas trip this year, following his participation in a Shanghai Cooperation Organisation summit in Kyrgyzstan where he spoke with ​Russian President Vladimir Putin and others.

In commentary published by Chinese state news agency Xinhua, Xi said the two countries were "close brothers standing by each other" in the face of imperialism and colonialism and that he looked forward to exploring a deeper partnership.

GROWING MILITARY TIES

Last month Egypt – which receives about $1.3 billion a year in U.S. military aid – hosted ​its second annual military exercises with China, launched last year as Beijing sought to chip away at U.S. influence in the region.

The drills marked the ​first deployment of China's J-16 jets to Africa and a rare air combat drill involving the Chinese-made fighters and French-made Rafales, according to Chinese state media.

A Chinese air ‌force tanker ⁠was also pictured refuelling a Rafale, offering Beijing a closer look at Western-made equipment.

Egypt has been seeking deeper ties with Beijing since at least 2014, when recently elected Sisi travelled to China to sign a strategic partnership deal, said H. A. Hellyer, a scholar at the Royal United Services Institute think tank.

Cairo's messaging toward Washington has softened since then, but "questions of American reliability and volatility" raised by the wars in Gaza and Iran have reinforced ​its desire to diversify partnerships, he said.

"Egypt ​sees itself as moving toward ⁠greater strategic autonomy," Hellyer said. "It wants strong relations with Washington, but also Beijing, Moscow, and Europe."

Bordering Israel, Sudan and Libya, and home to the vital trade artery of the Suez Canal, Egypt is often seen by foreign ​powers as a strategic linchpin in a volatile region riven by multiple conflicts.

Egypt was an "obvious choice" for Xi to visit because it is at the heart of a variety of regional issues, said Eric Olander, co-founder of the China Global South Project.

"It touches on Israel, and the Palestinian issue. It touches on Africa. It touches ⁠on the ​Persian Gulf issue," he said.

Last week, Xi hosted Jordan's King Abdullah in Beijing, where the ​issue of Palestinian rights featured prominently. Xi is expected to visit India and the U.S. later this month.

Reporting by Alexander Dziadosz, Mohamed Ezz and Menna Alaa El Din in Cairo, Xiuhao ​Chen and Joe Cash in Beijing, and Nikita Maria Jino in Bengaluru; Writing by Alexander Dziadosz; Editing by Joyjeet Das, Ros Russell and Gareth Jones

Our Standards: The Thomson Reuters Trust Principles., opens new tab

WASHINGTON -- A week after CIA Director John Ratcliffe made an unannounced trip to Moscow, questions remain over what prompted the unusual mission and what Washington believes Russia may be preparing to do.

Ratcliffe reportedly warned Russian officials against attacking or testing NATO, with particular concern about the Baltic states of Estonia, Latvia, and Lithuania. He also reportedly discussed Russia's support for Iran. US President Donald Trump described the visit as "semi-routine," saying Washington wanted to see the war in Ukraine end, and that "something may come" from it.

The CIA has not publicly disclosed the full agenda. The Kremlin said Ratcliffe did not meet with President Vladimir Putin, describing the trip as part of continuing contacts between the two countries' security services.

US officials have briefed NATO allies about concerns over Russia's potential behavior, while Ukraine has said it was briefed before and after Ratcliffe's trip.

Ratcliffe's visit was the first publicly known trip to Moscow by a serving CIA director since William Burns traveled there in November 2021, months before Russia launched its full-scale invasion of Ukraine. The comparison raises an obvious question: How serious does intelligence have to be for a CIA director to personally travel to Moscow to deliver a warning?

For Edward Bogan, a retired CIA operations officer with 24 years of national-security experience, the intelligence did not necessarily have to amount to a highest-confidence assessment. But the decision to send the CIA director suggests Washington considered the threat credible and important enough to warrant a face-to-face warning.

"The fact that a director would get on a plane and come over suggests to me that it was a credible threat, and that it was important to say face to face, you know, don't do this, irrespective of what we know," Bogan told RFE/RL.

That does not mean US intelligence has concluded Russia has decided to attack a NATO member or that an attack is imminent. But it suggests Washington saw enough potential risk to communicate directly with Moscow.

A Warning -- And Deterrence

The reported focus on the Baltics is significant. All three countries are NATO members and former Soviet republics, and all three share borders with Russia.

The concern may not be that Moscow is preparing for a major war with NATO. A more limited military action or hybrid operation could instead test whether the alliance would respond collectively and whether Moscow could exploit divisions among its members.

Russia has repeatedly denied plans to attack NATO and dismissed such assessments as "nonsense." Moscow also denied planning to invade Ukraine before launching its full-scale war in February 2022.

For Sean Wiswesser, a former CIA chief of station who wrote a book about Russian intelligence tactics, Ratcliffe's visit was "an encouraging sign" and showed that Washington was prepared to push back against what he called "the reckless escalation by Russia's intelligence services."

But he said a warning would have limited value without a threat of consequences if Moscow ignored it.

"They won't stop till we stop them," Wiswesser told RFE/RL. "But for any warning to be effective, it needs to come with consequences for Russia if they fail to heed the warning and cross more alleged red lines."

His assessment of the broader deterrence problem was stark: "So far it has been only unchecked escalation from Russia and failed deterrence from the alliance," he said, referring to NATO.

The question, then, is not simply what Washington told Moscow, but whether Russia believes the United States and its allies are prepared to act if the warning is ignored.

Bogan urged caution in assessing Russia's ability to escalate militarily. "Russia speaks like it has a lot more options than it actually does," he said.

Russia has substantial military capabilities, but its forces are bogged down in a war in Ukraine that has lasted far longer than the Kremlin had anticipated.

Bogan said observers sometimes imagine Russia as having a large unused military reserve that could suddenly be turned against Europe. "If they had such a capability, they would be applying it to the Ukraine fight," he said.

That does not mean Russia lacks options. Bogan said the intelligence behind Ratcliffe's visit could involve an effort to change the military calculus around NATO. "Something's up," he said. "Changing the calculus, coming into NATO spaces in some military manner could very well be what it...was about."

At the same time, Bogan said he did not believe Moscow necessarily wanted a direct confrontation with NATO. "I don't think they're prepared to be able to do that," he said.

A CIA Channel

Steven Cash, executive director of the Steady State and a former CIA and Department of Homeland Security intelligence officer, said using the CIA to communicate with adversaries can be appropriate when sensitive issues require a discreet channel and conventional diplomacy is inadequate.

But he questioned whether Ratcliffe was carrying a coherent US policy message to Moscow.

Cash cited what he called the "apparent disjointedness of American policy" and noted the absence of Secretary of State Marco Rubio from the publicly known diplomacy surrounding the visit.

"What policy was Director Ratcliffe actually carrying to Moscow?" Cash asked.

He said the broader concern was whether the administration had an orderly, intelligence-informed process for developing policy.

"The appearance is not of the United States government speaking through a carefully considered national policy but of one would-be autocrat sending an emissary to parley with the representative of another autocrat," Cash said.

A discreet channel, Cash argued, is useful only if the policy behind the message is coherent and strategically sound.

"If the substance has been poorly conceived -- or is at odds with what our allies, our diplomats, our military, and even other parts of our own government understand American policy to be -- then the secrecy and sensitivity of the channel do not make the communication more effective," he said.

"They simply transmit confusion more efficiently."